La procedencia de la palabra villancico tiene un origen popular, ya que deriva de la palabra «villa». Ya que no siempre los villancicos estuvieron ligados a la Navidad, el nombre proviene de canciones que entonaban los «villanos», es decir, las personas de clase humilde que vivían en las villas medievales y del Renacimiento. Se trataba de composiciones vocales inspiradas en temática rural y que no siempre iban acompañadas de instrumentos.
Más tarde los villancicos fueron formando parte cada vez más de distintas festividades, siendo la Navidad la celebración en la que esas composiciones se hicieron más populares.
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